Op zoek naar geluk

Boer en bekroond journalist John Humphrys weet als geen ander dat boerderijdieren gevoelig zijn en met respect moeten worden behandeld. Hij beschrijft het belang van een goede behandeling van vee met de volgende woorden: “Een goede boer zorgt dat z’n dieren gezond én gelukkig zijn.’

Omdat boerderijdieren gevoelige wezens zijn, is het belangrijk dat de boeren weten wat er in hun brein omgaat. Dieren die bang zijn voor mensen omdat ze in het verleden ruw of slecht zijn behandeld, kunnen meer gestrest zijn en meer lichamelijke problemen hebben. Een koe die daarentegen goed wordt behandeld, is vaak gelukkiger. Onderzoekers hebben zelfs ontdekt dat als boeren tegen hun koeien praten, de koeien relaxter zijn (maar dit is wellicht niet zo verbazingwekkend).

Het filmpje over de koeien is hier te zien.

John Humphrys zegt over melkkoeien die uit de winterstal weer de wei in worden gelaten het volgende: “Ze rennen over het veld en schoppen met hun poten in de lucht. Ze hebben zes maanden in stallen geleefd en op beton moeten staan. Nu voelen ze het gras weer onder hun poten. Het lijkt echt alsof ze de lente in hun bol hebben. Je wordt er helemaal blij van als je het ziet.”

Een bijzondere boerderij: Kite’s Nest Farm

Kite’s Nest (zelfs de naam klinkt al idyllisch!) is een boerderij waar koeien, schapen en kippen naar hartenlust kunnen scharrelen. Rosamund Young en haar gezin zorgen er elke dag voor dat de bewoners een zo natuurlijk mogelijk leven kunnen leiden.

Rosamund zegt over haar koeien het volgende: “Koeien zijn net zo divers als mensen. Ze kunnen namelijk enorm intelligent, matig intelligent of traag van begrip zijn en vriendelijk, zorgzaam, agressief, volgzaam, inventief, saai, trots of verlegen.”

Vrienden op Kite’s Nest. Met dank aan Rosamund Young voor de foto

Dit klinkt wellicht bizar. We denken per slot van rekening nauwelijks na over hoe en waar vee leeft, laat staan over wat ze denken, hun voor- en afkeuren en wat voor soort vriendschappen ze wellicht hebben met soortgenoten en andere dieren. We hebben ze veel te lang enorm onderschat. Het boek ‘The Secret Life of Cows” zal je dan ook werkelijk versteld doen staan!

Kite’s Nest Farm heeft een uitzonderlijke verzameling dieren en planten op hun boerderij. In hun film ”The Secret Life of the Farm” worden hun dieren op de boerderij, wilde dieren, en het reilen en zeilen op hun boerderij gedurende de seizoenen in beeld gebracht.

Een andere film genaamd “The Calf’s Year” is al net zo betoverend. Kalfjes zijn speels, levendig en geïnteresseerd in de wereld. Dit is een prachtige, rustgevende film.

Kijk ook eens op de website en weblog van Kite’s Nest. Alles is overigens in het Engels.

Het boek is in Nederland bij diverse internet boekhandels te bestellen. De Dvd’s zijn alleen rechtstreeks bij Kite’s Nest te bestellen en een deel van de opbrengst van “The Calf’s Year” komt ten goede aan Compassion in World Farming.

Hieronder de details van het boek en de films:
Young, R. (2006).  The Secret Life of Cows: Animal sentience at work. The Good Life Press.
Young, R. (2006).  The Calf’s Year. The Good Life Press. Lengte: ongeveer 40 minuten.
Young, R. (2004).  The Secret Life of the Farm. The Good Life Press. Lengte: ongeveer 60 minuten.

Chimpansees en koeien hebben een eigen muzieksmaak

De babychimpansee Sakura laat zien dat chimpansees van melodische muziek houden. Uit een experiment bleek dat Sakura liever naar een fijne melodie luisterde dan naar dissonante akkoorden.

Dit geeft ons wederom een fascinerend kijkje in de belevingswereld van chimpansees. In dit geval bevindt Sakura zich in gevangenschap, in een door mensen ontworpen leefomgeving die onnatuurlijk is voor een chimpansee. Het feit dat Sakura in deze omgeving weet wat haar te doen staat, namelijk haar muzieksmaak aangeven, bewijst dat chimpansees beschikken over een bepaalde mate van bewustzijn en intelligentie.

Maar Sakura is niet de enige die van zoetgevooisde klanken houdt. In 2001 is er een wetenschappelijk experiment gedaan om te bepalen hoe koeien reageerden op snelle beats en rustigere muziek. De onderzoekers zeiden hierover het volgende: “We hebben ontdekt dat rustige muziek de melkproductie bevordert. Misschien komt dit omdat de koeien, net als mensen, ontspannen bij het horen van rustige muziek.’”

Koeien houden van kalmerende muziek. Foto: Compassion in World Farming / Karen Playford

Ondanks het feit dat er steeds meer bewijzen worden geleverd voor het feit dat dieren ook beschikken over gevoel en intelligentie, lijken de meeste mensen dit maar moeilijk te kunnen accepteren. Men blijft vaak vasthouden aan de “mensen versus dieren”-opvatting die mensen zelf in het leven hebben geroepen.

Voorheen dacht men dat dergelijke keuzes en voorkeur voor muziek een "uniek menselijke eigenschap" was. Sakura en de koeien hebben het tegendeel bewezen!

Het bijzondere verhaal van koe Floss

Floss werd gescheiden van haar kalf en verkocht op een veemarkt, maar blijkbaar had ze andere plannen. Ze ontsnapte van haar nieuwe boerderij en legde bijna 100 kilometer af.

Koeien hebben een sterke band met hun kalveren en misschien is ze ervandoor gegaan om haar kalf te zoeken. Floss heeft de negen daaropvolgende maanden zichzelf weten te redden. Overdag hield ze zich schuil en ’s nachts zocht ze naar voedsel. Ze struinde bergen vuilnis af en vond soms wat hooi. Ze heeft het niet makkelijk gehad; verschillende mensen hebben haar proberen aan te rijden of neer te schieten.

Twee plaatselijke vrouwen hebben uiteindelijk besloten om Floss te helpen. Ze hebben haar voedsel gebracht en hebben 600 euro opgehaald om haar van de boer te kopen en haar naar Hillside te brengen, een dierentehuis. Eén van de redders zei: ‘Het was zo'n mooi gezicht toen Floss de trailer uit draafde. Dit verdient ze echt, ze heeft lang genoeg voor zichzelf moeten zorgen.’

 
Koeien hebben een sterke familieband met hun kalfjes. 
Foto: Compassion in World Farming / Martin Usborne