Moederliefde

De sterke band tussen een ooi en haar geadopteerde lammetje.
Copyright: Compassion in World Farming / Elli Goodlet

Van Janet Taylor van een dierenopvangcentrum in de buurt van het Engelse Worcester komt dit aandoenlijke verhaal over twee schapen. Jasmine was een volwassen ooi die al zes, zeven jaar geen lammetjes had gehad. In het weiland naast haar kwam op een gegeven moment een groep geredde schapen te staan, waaronder een aantal weeslammetjes. De daaropvolgende dagen begon ze steeds meer te blaten naar een van de weesjes, genaamd Alfie en Alfie blaatte ook terug. Janet besloot daarop Alfie bij Jasmine in de wei te zetten en toen gebeurde er iets prachtigs.

Alfie probeerde bij Jasmine te zogen, zoals hij bij z’n biologische moeder zou hebben gedaan, en Jasmine liet hem z’n gang gaan. Janet was er heel blij mee, want dit moedercontact kon alleen maar een positief effect hebben. Ondertussen bleef ze Alfie met de fles voeden, maar tot iedereens verbazing begon Jasmine op een gegeven moment zelf melk te produceren en kon ze Alfie voeden alsof het haar eigen lam was.

Er zijn veel verhalen bekend van vrouwelijke dieren die jonge weesjes hebben geadopteerd en gevoed. Soms zijn het zelfs weesjes van een andere diersoort; er zijn bijvoorbeeld verhalen bekend van zeugen die hondenpups grootbrengen.

Dit alles laat zien dat de moederband en de moederzorg voor alle wezens op aarde onontbeerlijk is, maar helaas worden veel dieren in de huidige veehouderijsystemen veel te vroeg bij hun moeder weggehaald. Nu we via de wetenschap zoveel kennis hebben gekregen over wat dieren allemaal kunnen en voelen, vindt Compassion in World Farming dat dierenwelzijn veel hoger op de agenda moet komen te staan van alle betrokkenen. Dit wordt ook onderschreven door de Europese wetgeving.

Op zoek naar geluk

Boer en bekroond journalist John Humphrys weet als geen ander dat boerderijdieren gevoelig zijn en met respect moeten worden behandeld. Hij beschrijft het belang van een goede behandeling van vee met de volgende woorden: “Een goede boer zorgt dat z’n dieren gezond én gelukkig zijn.’

Omdat boerderijdieren gevoelige wezens zijn, is het belangrijk dat de boeren weten wat er in hun brein omgaat. Dieren die bang zijn voor mensen omdat ze in het verleden ruw of slecht zijn behandeld, kunnen meer gestrest zijn en meer lichamelijke problemen hebben. Een koe die daarentegen goed wordt behandeld, is vaak gelukkiger. Onderzoekers hebben zelfs ontdekt dat als boeren tegen hun koeien praten, de koeien relaxter zijn (maar dit is wellicht niet zo verbazingwekkend).

Het filmpje over de koeien is hier te zien.

John Humphrys zegt over melkkoeien die uit de winterstal weer de wei in worden gelaten het volgende: “Ze rennen over het veld en schoppen met hun poten in de lucht. Ze hebben zes maanden in stallen geleefd en op beton moeten staan. Nu voelen ze het gras weer onder hun poten. Het lijkt echt alsof ze de lente in hun bol hebben. Je wordt er helemaal blij van als je het ziet.”

Een bijzondere boerderij: Kite’s Nest Farm

Kite’s Nest (zelfs de naam klinkt al idyllisch!) is een boerderij waar koeien, schapen en kippen naar hartenlust kunnen scharrelen. Rosamund Young en haar gezin zorgen er elke dag voor dat de bewoners een zo natuurlijk mogelijk leven kunnen leiden.

Rosamund zegt over haar koeien het volgende: “Koeien zijn net zo divers als mensen. Ze kunnen namelijk enorm intelligent, matig intelligent of traag van begrip zijn en vriendelijk, zorgzaam, agressief, volgzaam, inventief, saai, trots of verlegen.”

Vrienden op Kite’s Nest. Met dank aan Rosamund Young voor de foto

Dit klinkt wellicht bizar. We denken per slot van rekening nauwelijks na over hoe en waar vee leeft, laat staan over wat ze denken, hun voor- en afkeuren en wat voor soort vriendschappen ze wellicht hebben met soortgenoten en andere dieren. We hebben ze veel te lang enorm onderschat. Het boek ‘The Secret Life of Cows” zal je dan ook werkelijk versteld doen staan!

Kite’s Nest Farm heeft een uitzonderlijke verzameling dieren en planten op hun boerderij. In hun film ”The Secret Life of the Farm” worden hun dieren op de boerderij, wilde dieren, en het reilen en zeilen op hun boerderij gedurende de seizoenen in beeld gebracht.

Een andere film genaamd “The Calf’s Year” is al net zo betoverend. Kalfjes zijn speels, levendig en geïnteresseerd in de wereld. Dit is een prachtige, rustgevende film.

Kijk ook eens op de website en weblog van Kite’s Nest. Alles is overigens in het Engels.

Het boek is in Nederland bij diverse internet boekhandels te bestellen. De Dvd’s zijn alleen rechtstreeks bij Kite’s Nest te bestellen en een deel van de opbrengst van “The Calf’s Year” komt ten goede aan Compassion in World Farming.

Hieronder de details van het boek en de films:
Young, R. (2006).  The Secret Life of Cows: Animal sentience at work. The Good Life Press.
Young, R. (2006).  The Calf’s Year. The Good Life Press. Lengte: ongeveer 40 minuten.
Young, R. (2004).  The Secret Life of the Farm. The Good Life Press. Lengte: ongeveer 60 minuten.

Dieren die vooruit kunnen denken

Chimpansees, gaaien en kippen maken plannen voor de toekomst. Chimpansee Santino, die in een Zweedse dierentuin woont, verzamelt stenen en maakt zelfs projectielen van beton om later naar bezoekers te slingeren.

 

Santino maakt plannen (met dank aan Mathias Osvath voor de foto)

Er is ook door middel van onderzoek gekeken of de westelijke struikgaai plannen voor de toekomst maakt. Tijdens dit onderzoek werden de gaaien in een kooi gehouden die was verdeeld in een gedeelte waar ze ontbijt kregen en een gedeelte waar ze geen ontbijt kregen. De gaaien in de geen-ontbijtkooi hadden uiteindelijk drie keer zoveel nootjes verzameld als de gaaien in de ontbijtkooi. Het lijkt er dus op dat ze door hadden dat ze de volgende ochtend geen eten zouden krijgen en daarom verzekerden ze zichzelf van een maaltijd.

Gaaien hebben verrassende capaciteiten. Foto: iStockphoto.com

Tot voor kort dachten wetenschappers dat alleen mensen dit soort vermogens bezaten, maar uit dergelijke onderzoeken blijkt dat dieren deze bijzondere eigenschappen ook bezitten.

Ook kippen houden rekening met de toekomst. Er is ooit een onderzoek uitgevoerd waarbij kippen een kleine hoeveelheid voedsel snel konden bemachtigen of konden wachten voor een grotere hoeveelheid. En wat bleek: de kippen besloten te wachten!

Vissen hebben ook gevoel

Fishcount.org.uk is een boeiende nieuwe website die meer bewustzijn wil creëren over de gevolgen van de visvangst en die werkbare oplossingen aanreikt voor de toekomst. Naar schatting worden er elk jaar ongeveer 1 tot 3 biljoen (dus 1000 tot 3000 miljard) vissen gevangen. Maar helaas doen de meeste vangmethodes vissen absoluut geen goed en daarom proberen de oprichters van de website meer diervriendelijke alternatieven te promoten.

Het aantal viskwekerijen in de wereld groeit nog steeds. Maar aangezien de systemen waarmee de meeste kwekerijen werken maar al te vaak dierenleed veroorzaken, is het van groot belang dat het dierenwelzijn in deze sector op korte termijn meer aandacht gaat krijgen.

Er worden op de site diverse bewijzen aangedragen dat vissen intelligente dieren zijn; van wetenschappelijke studies tot een interessant filmpje over Comet de goudvis (zie het fimpje hieronder) die trucjes heeft geleerd. Hij kan voetballen, ringen apporteren, door een tunnel zwemmen en slalommen. Je kan het zo gek niet bedenken!



De website geeft ons een goed beeld van hoe vissen het ervaren om gevangen te worden, en legt bloot welke tekortkomingen de moderne vistechnieken hebben. Vissen worden vaak in hoog tempo in netten vanuit de diepe zee omhoog getrokken en door het grote drukverschil dat er dan ontstaat in de lichamen van de vissen, kan er letsel ontstaan aan hun organen. Daarna worden de vissen op een laag ijs gelegd totdat ze stikken. Als er met lange lijnen wordt gevist laten de vissers ze soms nog eens dagenlang hangen voordat ze aan boord worden gehaald. Dit resulteert in een langzame dood en het maakt de vissen kwetsbaar voor roofdieren. Het is niet moeilijk om je voor te stellen dat gevoelige schepsels hier vreselijk onder lijden.

Er wordt door veel mensen nog steeds gedacht dat vissen geen pijn en stress kunnen ervaren op dezelfde manier als landdieren en mensen. Maar steeds meer onderzoeken wijzen op het tegendeel, namelijk dat vissen en andere onderwaterdieren, zoals krabben, mogelijk dezelfde pijn en emoties ervaren als wij. Deze ontdekking werpt natuurlijk een heel ander licht op de manier waarop vissen worden behandeld die voor consumptie worden gevangen. Tot op heden zijn vistechnieken vooral toegespitst op snelheid en hoeveelheid en er wordt geen rekening gehouden met het leed van de dieren die gevangen worden.

Het aantal viskwekerijen in de wereld groeit nog steeds en aangezien de omstandigheden in deze kwekerijen veel dierenleed veroorzaken, is het essentieel dat er in de toekomst aandacht wordt besteed aan dierenwelzijn in deze sector. Vissen zijn wonderbaarlijke schepsels die onmisbaar zijn op onze planeet en nu we weten hoe gevoelig deze wezens zijn, is het des te belangrijker dat er snel iets verandert in deze industrie.

Neem eens een kijkje op www.fishcount.org.uk (engelstalig) of www.vissenbescherming.nl (nederlandstalig)!

Moederkippen voelen empathie voor hun kuikens

Het is algemeen bekend dat hennen met kuikens beschermend en verzorgend optreden richting hun kroost. De moeders maken zich niet alleen druk om hun veiligheid en welzijn, maar ze voelen ook empathie, wat door wetenschappers wordt beschreven als ‘het zich kunnen verplaatsen in de gevoelens of de gedachtegang van een ander’. 

Wetenschappers van de Universiteit van Bristol, in het Verenigd Koninkrijk, stelden moederkippen en kuikens bloot aan pufjes lucht. Wanneer de pufjes lucht op de moederkippen gericht waren, vertoonden deze tekenen van angst en werden ze alerter; ze streken minder vaak hun veren glad en de temperatuur van hun ogen daalde. Wanneer de wetenschappers de kuikens blootstelden aan de pufjes, vertoonden de moederkippen dezelfde verschijnselen, maar daarnaast ging ook hun hartslag omhoog en ze maakten meer klokkende geluiden richting hun kuikens, wat duidt op bezorgdheid.
Moederhennen voelen empathie voor hun kuikens

Onderzoeker Jo Edgar: “We hebben kunnen aantonen dat volwassen vrouwelijke vogels tenminste een van de essentiële kenmerken van ‘empathie’ bezitten; ‘het zich kunnen verplaatsen in de gevoelens of de gedachtegang van een ander’.

De onderzoekers gebruikten kippen voor dit onderzoek, omdat in de vee-industrie “kippen regelmatig worden blootgesteld aan soortgenoten die tekenen van pijn of stress vertonen. Dit wordt veroorzaakt door de routinematige praktijken in de intensieve veehouderij; de gevolgen hiervan zijn onder andere botbreuken en aandoeningen aan de poten."

Wetenschappers hebben in het verleden ook kunnen aantonen dat kippen kunnen anticiperen op toekomstige gebeurtenissen aan de hand van eerdere ervaringen en daar vervolgens naar handelen. Ze produceren namelijk meer dan 30 verschillende geluiden waarmee ze met elkaar kunnen communiceren en kippen kunnen tellen! Maar helaas wordt er in de intensieve veehouderij totaal geen rekening gehouden met deze bijzondere vermogens van kippen. Het feit dat nu is aangetoond dat kippen empathie voelen, bevestigt nog maar eens dat het ontzettend belangrijk is dat dieren in de veehouderij in een omgeving leven die hun natuurlijk gedrag niet in de weg staat en waarin ze een dierwaardig leven kunnen leiden. Dieren zijn uiterst gevoelige wezens en wat er met hen gebeurt, heeft invloed op hun welzijn.

Voor meer informatie over dierenwelzijn in de veehouderij en hoe u kunt helpen om de misstanden in de intensieve veehouderij een halt toe te roepen, ga dan naar de website van Compassion in World Farming.

Bronnen:
‘The foundations of empathy are found in the chicken'. Persbericht van de Universiteit van Bristol, uitgekomen op 9 maart 2011. http://bristol.ac.uk/news/2011/7525.html
‘Avian maternal response to chick distress’, J L Edgar, J C Lowe, E S Paul, C J Nicol, online publicatie voorafgaand aan het persbericht, Proceedings of the Royal Society B, 9 maart 2011.

Varkens verdienen een beter leven

Het is een wijdverspreid feit dat varkens intelligente en nieuwsgierige dieren zijn. In de natuur maakt een zeug een veilig nest voor haar biggen en de band tussen moeder en kind is ijzersterk.

Uit een recent onderzoek blijkt daarnaast dat varkens een zogenaamd ‘episodisch geheugen’ hebben. Dit is een specifiek soort geheugen dat duidt op hoogontwikkelde mentale vermogens.

Ondanks dat wij weten dat varkens intelligente en gevoelige dieren zijn, wordt het grootste deel van de varkens in de wereld in de vee-industrie gehouden. En als het dierenwelzijnsargument niet overtuigend genoeg is om hiermee te stoppen, dan zou het varkenspestargument dat zeker moeten zijn. Een vieze, overvolle stal met gestreste dieren is een ideale broedplaats voor virussen en bacteriën. (De link verwijst naar een filmpje op de site van CNN waarin varkenspestexpert dokter Michael Greger aan het woord komt.)

Op een scharrelboerderij of, nog beter, een biologische boerderij krijgen varkens een veel beter leven. Laten we hen ruimte, frisse lucht en een dierwaardig leven geven. 

Een betere levenskwaliteit (foto: Compassion in World Farming / Martin Usborne)

Chimpansees en koeien hebben een eigen muzieksmaak

De babychimpansee Sakura laat zien dat chimpansees van melodische muziek houden. Uit een experiment bleek dat Sakura liever naar een fijne melodie luisterde dan naar dissonante akkoorden.

Dit geeft ons wederom een fascinerend kijkje in de belevingswereld van chimpansees. In dit geval bevindt Sakura zich in gevangenschap, in een door mensen ontworpen leefomgeving die onnatuurlijk is voor een chimpansee. Het feit dat Sakura in deze omgeving weet wat haar te doen staat, namelijk haar muzieksmaak aangeven, bewijst dat chimpansees beschikken over een bepaalde mate van bewustzijn en intelligentie.

Maar Sakura is niet de enige die van zoetgevooisde klanken houdt. In 2001 is er een wetenschappelijk experiment gedaan om te bepalen hoe koeien reageerden op snelle beats en rustigere muziek. De onderzoekers zeiden hierover het volgende: “We hebben ontdekt dat rustige muziek de melkproductie bevordert. Misschien komt dit omdat de koeien, net als mensen, ontspannen bij het horen van rustige muziek.’”

Koeien houden van kalmerende muziek. Foto: Compassion in World Farming / Karen Playford

Ondanks het feit dat er steeds meer bewijzen worden geleverd voor het feit dat dieren ook beschikken over gevoel en intelligentie, lijken de meeste mensen dit maar moeilijk te kunnen accepteren. Men blijft vaak vasthouden aan de “mensen versus dieren”-opvatting die mensen zelf in het leven hebben geroepen.

Voorheen dacht men dat dergelijke keuzes en voorkeur voor muziek een "uniek menselijke eigenschap" was. Sakura en de koeien hebben het tegendeel bewezen!

Schapen kiezen dezelfde vrienden

In Groot-Brittannië staat The Farm Animal Sanctuary, een opvangtehuis voor boerderijdieren. Er leven een paar honderd schapen die zich gedurende een periode van tien jaar op een natuurlijke manier hebben verdeeld over twee kuddes van elk rond de tweehonderd schapen. In de winter zitten ze allemaal bij elkaar in een aantal grote schuren. Maar elk jaar in de lente, als ze weer naar buiten mogen, groeperen ze zich in bijna exact dezelfde groepen als het jaar daarvoor.

Copyright: Compassion in World Farming / Elli Goodlet


Keith Kendrick, wetenschapper op de universiteit van Cambridge, heeft ontdekt dat schapen meer dan 50 gezichten van ‘vrienden’ kunnen onthouden gedurende een periode van twee jaar.

Deze ontdekkingen bewijzen maar weer dat schapen een ingewikkeld sociaal systeem hebben en dat het belangrijk is dat de moderne veehouderij hier rekening mee houdt. Schapen worden vaak van hun vrienden gescheiden tijdens het transport of in het slachthuis. Wij van Compassion in World Farming vinden het erg belangrijk dat er rekening wordt gehouden met de gevoelens van dieren gedurende hun hele leven.

Bronnen:
The Farm Animal Sanctuary, Evesham, UK.
Kendrick, K. et al. (2001) Sheep don’t forget a face. Nature, 414 (6860): 165-6.

Kippen kunnen tellen

Kuikens die nog maar 3 à 4 dagen oud zijn kunnen optellen en aftrekken. In een wetenschappelijk onderzoek werd getest of jonge kuikens konden bepalen hoeveel plastic balletjes ze voor zich hadden liggen.

In natuurlijke omstandigheden leven kippen en kuikens in kleine groepen. Het is waarschijnlijk dat het kunnen optellen op zo’n jonge leeftijd van levensbelang voor ze is.

Moederkip en kuikens. Foto: Compassion in World Farming / Gordon Ratcliffe

Een ander onderzoek wijst uit dat een aantal soorten apen en honden ook kunnen tellen en dat ‘apen in hun hoofd op bijna dezelfde manier optellen als universiteitsstudenten!’

Varkens zijn computers te slim af

Op sommige varkensboerderijen wordt een geautomatiseerd systeem gebruikt voor het voeden van zwangere zeugen. Elke zeug krijgt een halsband om die ervoor zorgt dat elke zeug haar eigen portie eten krijgt. Het is niet verbazingwekkend dat sommige zeugen de halsband probeerden af te krijgen. Maar andere slimme varkens kregen door dat als ze een afgeworpen halsband meenamen naar de voederruimte ze een extra maaltijd kregen!

De boer moest de varkens die hun halsband hadden afgeworpen een nieuwe geven, anders zouden ze helemaal geen eten krijgen. Het Tv-programma ‘Clever Critters’ heeft deze varkens gefilmd en het filmpje kun je hier bekijken:



In de clip wordt verteld dat de zeugen één maaltijd per dag krijgen. Ze hebben ook stro tot hun beschikking, iets wat heel belangrijk is voor varkens. Maar blijkbaar hebben sommige van de varkens toch nog honger en zoeken ze een manier om zichzelf te vermaken tijdens hun zwangerschap. Het is bewonderenswaardig om te zien hoe ze hun intelligentie gebruiken en het systeem zo te slim af zijn!

Varkens zijn intelligent en nieuwsgierig en hebben een interessante 
leefomgeving nodig. Foto: Compassion in World Farming / Martin Usborne

"Een kat kijkt neer op de mens, een hond kijkt op tegen de mens,

maar een varken kijkt de mens recht in zijn ogen 
en ziet zijn gelijke." 

Winston Churchill

Het bijzondere verhaal van koe Floss

Floss werd gescheiden van haar kalf en verkocht op een veemarkt, maar blijkbaar had ze andere plannen. Ze ontsnapte van haar nieuwe boerderij en legde bijna 100 kilometer af.

Koeien hebben een sterke band met hun kalveren en misschien is ze ervandoor gegaan om haar kalf te zoeken. Floss heeft de negen daaropvolgende maanden zichzelf weten te redden. Overdag hield ze zich schuil en ’s nachts zocht ze naar voedsel. Ze struinde bergen vuilnis af en vond soms wat hooi. Ze heeft het niet makkelijk gehad; verschillende mensen hebben haar proberen aan te rijden of neer te schieten.

Twee plaatselijke vrouwen hebben uiteindelijk besloten om Floss te helpen. Ze hebben haar voedsel gebracht en hebben 600 euro opgehaald om haar van de boer te kopen en haar naar Hillside te brengen, een dierentehuis. Eén van de redders zei: ‘Het was zo'n mooi gezicht toen Floss de trailer uit draafde. Dit verdient ze echt, ze heeft lang genoeg voor zichzelf moeten zorgen.’

 
Koeien hebben een sterke familieband met hun kalfjes. 
Foto: Compassion in World Farming / Martin Usborne

Koeien hebben de lente in hun bol

Het lijkt erop dat deze melkkoeien heel blij zijn om weer uit de stallen gelaten te worden na het lange binnenzitten tijdens de winter. In de video is te zien hoe ze genieten van hun vrijheid!

Boer John Humphrys vertelt het volgende (en als je de video bekijkt, weet je precies wat hij bedoelt): “Ze rennen over het veld en schoppen met hun poten in de lucht. Ze hebben zes maanden in stallen geleefd en op beton moeten staan. Nu voelen ze het gras weer onder hun voeten. Het lijkt echt alsof ze de lente in hun bol hebben. Je wordt er helemaal blij van als je het ziet.”

Supervarken

Sue is een 6 maanden oud (mannelijk) varken en hij haalt zulke slimme trucjes uit dat hij de harten steelt van media van over de hele wereld. Zo ontdekte hij dat honden wat lekkers kregen tijdens hun behendigheidstraining en begon ze na te doen!

Sue woont in een dierenopvangcentrum in Groot-Brittannië. Zijn eigenaar vertelt: “Hij doet probleemloos mee met de hondenbehendigheidstraining. Hij zigzagt heen en weer, draaft en neemt hindernissen als pylonnen, tunnels en schansen. Iedereen is altijd stomverbaasd, behalve ik, want ik houd al jaren varkens en ik weet dat ze heel leergierig zijn.”

Varkens moeten ook uitrusten!
Foto: Istockphoto.com







Nog zo’n slim varken is Lulu, die het leven redde van haar menselijke maatje.

‘Beroemdheden’ zoals Sue en Lulu leren ons dat varkens intelligent zijn en geïnteresseerd in hun omgeving. Het benadrukt eens te meer dat hoe wij varkens behandelen van levensbelang voor hen is. Toch behoren varkens tot de meest intensief gehouden dieren ter wereld. De miljoenen varkens die elk jaar voor hun vlees gefokt worden, hebben een kort en soms pijnlijk leven in een kaal betonnen hok. Jonge varkens ervaren nooit daglicht of frisse lucht. Ze zijn niet in staat zich op een natuurlijk manier te gedragen en zijn gemakkelijk verveeld en gefrustreerd. Boerderijen met een hogere welzijnsstandaard, zoals scharrel- of biologische boerderijen geven de dieren een kans op een beter leven.

Biologische boerderijen kunnen de dieren een betere kwaliteit van leven geven.

De band tussen moeder en kind

In de commerciële veehouderij worden jonge dieren zoals biggetjes en kalfjes al zeer vroeg gescheiden van hun moeder. De zoogtijd en de omstandigheden waarin deze jonge dieren opgroeien kan invloed hebben op hun geestelijk en lichamelijk welzijn.

Deze zeug en haar biggen genieten van betere leefomstandigheden.
Foto: Compassion in World Farming / Martin Usborne

Dieren die opgroeien in een interessantere en meer uitdagende omgeving zijn zelfverzekerder en leven harmonieuzer samen met hun soortgenoten. Ook lijken vrouwtjes minder moeite te hebben met het opvoeden van hun kroost, als ze de mogelijkheid daartoe krijgen. Biggen die - voor en na het spenen - naar buiten kunnen, blijken bijvoorbeeld minder problemen te hebben dan biggen die altijd binnen, in kale hokken zitten.

Biggetjes hebben hun moeder nodig
In de intensieve veehouderij worden biggetjes bij hun moeder weggehaald als ze ongeveer 2 tot 4 weken oud zijn. Op deze leeftijd zijn ze nog steeds afhankelijk van hun moeder wat betreft voeding, moederlijke zorg en bescherming. In de natuur beslaat de zoogtijd al gauw zo’n 3 tot 4 maanden.

Hoe jonger de biggetjes zijn als ze gescheiden worden van hun moeder, hoe meer ze zullen gillen om hun moeder, uit hun hok proberen te springen en hun neus tegen de buik van andere biggen wrijven, wat wonden kan veroorzaken. Dit is waarschijnlijk een poging om een tepel te vinden of lichamelijk contact met de moeder te zoeken. Biggen van 8 weken oud die in een semi-natuurlijke omgeving leven, vertonen dit heftige gedrag niet, maar wereldwijd is dit op commerciële boerderijen aan de orde van de dag.

Melkkalfjes
Melkkalfjes worden op commerciële boerderijen vaak al een paar uur na de geboorte van hun moeder gescheiden, terwijl de natuurlijke zoogtijd 9 à 11 maanden is. Koeien die van hun kalf gescheiden zijn zie je vaak onrustig heen en weer lopen en loeien, blijkbaar op zoek naar hun kalf. Op deze leeftijd vertonen kalfjes ook vaak gestrest gedrag.

De vitale band tussen moeder en kind. Foto: Compassion 
in World Farming / Karen Playford

Wetenschappers keken ook naar de langetermijneffecten die de scheiding had op het kalf. Als ze vlak na de geboorte van de moeder gescheiden worden, roept het kalf misschien niet vaak om de moeder, maar het kan zeker effect hebben op de gezondheid en ontwikkeling op lange termijn. Als kalfjes pas na lang samenzijn bij hun moeder worden weggehaald, zullen ze op dat moment meer overstuur zijn, maar voor hun langetermijnontwikkeling en zelfverzekerdheid is dit beter.

Varkens begrijpen spiegel

Spiegelbeeld. Foto: Compassion in World Farming / Elli Goodlet

Onlangs heeft een test uitgewezen dat varkens spiegels kunnen begrijpen; ze snappen waar een voerbak zich bevindt door in de spiegel te kijken. De eerste groep varkens kreeg voorafgaand aan de test de tijd om aan de spiegel te wennen, de tweede groep kreeg de spiegel pas te zien aan het begin van de test. De voerbak was leeg, zodat de varkens niet op hun neus konden vertrouwen bij het zoeken. Op één na vonden alle varkens die bekend waren met de spiegel de voerbak binnen 23 seconden, terwijl de varkens die de spiegel niet kenden erachter gingen kijken om de voerbak te vinden.

Zo zien we maar weer hoe ongelofelijk goed dieren kunnen zijn in het doorgronden van hun omgeving. Boerderijen met een hogere welzijnsstandaard zijn dan ook erg belangrijk, omdat varkens in de kale hokken van de vee-industrie snel verveeld en gefrustreerd kunnen raken. De vloer zou op zijn minst bedekt moeten zijn met strooisel, zodat ze lekker rond kunnen wroeten, net als hun wilde voorvaderen.

Bron:
Broom, D. M., Sena, H., Moynihan, K. L. (2009)
Pigs learn what a mirror image represents and use it to obtain information.
Animal Behaviour, Article in Press