Boekentip: The Inner World of Farm Animals

Dit prachtige boek van Amy Hatkoff maakt z’n titel meer dan waar. Op het eerste gezicht lijkt het misschien een gelikt salontafelboek; er staan per slot van rekening schitterende foto’s in van allerlei dieren in de veehouderij. Maar deze mooie plaatjes worden vergezeld van hartverwarmende verhalen van individuele dieren die allerlei bijzondere talenten aan de dag hebben gelegd.

Als één varken bijvoorbeeld zo slim is om in te grijpen tijdens een levensbedreigend moment, dan zouden we kunnen aannemen dat andere varkens dat talent ook hebben. (Hier wordt verwezen naar het verhaal van het varken Lulu dat de aandacht van voorbijgangers probeerde te trekken, omdat haar baasje in huis een hartaanval had gekregen).

Amy Hatkoff laat de verhalen vergezellen van korte passages uit publicaties van gerenommeerde dierwetenschappers zoals professor Marian Dawkins en Mike Mendl. In deze publicaties wordt ingegaan op de onverwachte intelligentie van dieren uit de veehouderij, zoals langetermijngeheugen voor de gezichten van kameraden, de vreugde als een nieuwe techniek wordt ontdekt en het vermogen om een computerspel te spelen.

Compassion in World Farming raadt u dit boek ten zeerste aan. Het is een prachtig cadeau voor allerlei gelegenheden. We garanderen u dat elke dierenminnende vriend dit boek prachtig vindt en we kunnen bijna garanderen dat sceptici van mening veranderen! Amy Hatkoff heeft de dieren met dit boek een grote dienst bewezen.

The Inner World of Farm Animals: Their Amazing Social, Emotional and Intellectual Capacities, geschreven door Amy Hatkoff, gepubliceerd door Stewart, Tabori and Chang (New York), 2009.
Richtprijs in Nederland: € 15,75

Varken redt leven

Lulu het hangbuikzwijn, is een echte heldin. Toen haar baasje een hartaanval kreeg in haar afgelegen vakantiehuisje is de dertien maanden oude Lulu onmiddellijk hulp gaan zoeken.

Ze heeft zichzelf door het ‘hondenluikje’ gewurmd, waarbij ze zich flink geschaafd heeft, en vervolgens is ze richting de weg gerend. Daarbij moest ze de omheinde tuin uit, en dat had ze tot dan toe nog nooit in haar eentje gedaan.Vervolgens is ze op de weg gaan liggen tot er een auto zou langskomen. Volgens ooggetuigen duurde het wel drie kwartier tot er een automobilist zo aardig was om te kijken wat er aan de hand was. Lulu heeft hem naar het huis geleid en met die actie heeft ze Jo Ann’s leven gered.

Lulu met op de achtergrond Jo Ann

Volgens een artikel was de hele wereld diep onder de indruk van Lulu’s moed en slimme actie. Lulu heeft media-aandacht van over de hele wereld gekregen (inclusief tv-opnames) en ze heeft een gouden medaille gekregen van de American Society for the Prevention of Cruelty to Animals.

Dierentaal

Als we met het word ‘taal’ een bepaald communicatiesysteem bedoelen, kunnen we zeggen dat dieren allerlei eigen talen spreken. Kippen hebben bijvoorbeeld meer dan 30 verschillende roepen die ze gebruiken om hun groep te wijzen op voedsel of gevaar. Kuikens communiceren vanuit het ei al met hun moeder, jonge hanen hebben een speciale ‘voedselroep’ om de hennen te laten weten dat er voedsel is gevonden en hennen maken een lieflijk kraaiend geluid als ze tevreden zijn.
Gezelligheid op het dorpsplein. 
(c) Compassion in World Farming / Chi Keung Wong

Varkens zijn kletskousen; ze communiceren met geknor, gepiep, geronk, gesnuif, met kauwende geluiden en met het geklik van hun tanden. Zeugen hebben een speciale roep voor hun biggetjes als het tijd is om te zogen. Zeugen en biggen communiceren daarnaast met elkaar door middel van gepiep en gegrom en als biggen van hun moeder gescheiden worden, gaan ze om haar gillen. Wetenschappelijk onderzoek heeft uitgewezen dat zeugen sterker reageren op wanhopige kreten van koude, hongerige biggen dan op het geroep van grotere, meer weldoorvoede biggen.

Dieren begrijpen soms ook elkaars taal. Sommige dieren kunnen bijvoorbeeld de betekenis van de alarmroep van een andere dier begrijpen.

Honden en mensen leven al sinds mensenheugenis samen. Honden begrijpen vaak snel wat mensen bedoelen (waarschijnlijk halen ze de boodschap uit de toon waarop het gezegd wordt), maar mensen hebben aan de andere kant vaak moeite met de blaftaal van hun viervoeter. In dit boeiende filmpje (dat we te danken hebben aan de social networking site Petstreet) helpt communicatiespecialist John Rogerson ons om de boodschappen van onze trouwe viervoeters te ontcijferen.

Varkens verdienen een beter leven

Het is een wijdverspreid feit dat varkens intelligente en nieuwsgierige dieren zijn. In de natuur maakt een zeug een veilig nest voor haar biggen en de band tussen moeder en kind is ijzersterk.

Uit een recent onderzoek blijkt daarnaast dat varkens een zogenaamd ‘episodisch geheugen’ hebben. Dit is een specifiek soort geheugen dat duidt op hoogontwikkelde mentale vermogens.

Ondanks dat wij weten dat varkens intelligente en gevoelige dieren zijn, wordt het grootste deel van de varkens in de wereld in de vee-industrie gehouden. En als het dierenwelzijnsargument niet overtuigend genoeg is om hiermee te stoppen, dan zou het varkenspestargument dat zeker moeten zijn. Een vieze, overvolle stal met gestreste dieren is een ideale broedplaats voor virussen en bacteriën. (De link verwijst naar een filmpje op de site van CNN waarin varkenspestexpert dokter Michael Greger aan het woord komt.)

Op een scharrelboerderij of, nog beter, een biologische boerderij krijgen varkens een veel beter leven. Laten we hen ruimte, frisse lucht en een dierwaardig leven geven. 

Een betere levenskwaliteit (foto: Compassion in World Farming / Martin Usborne)

Varkens zijn computers te slim af

Op sommige varkensboerderijen wordt een geautomatiseerd systeem gebruikt voor het voeden van zwangere zeugen. Elke zeug krijgt een halsband om die ervoor zorgt dat elke zeug haar eigen portie eten krijgt. Het is niet verbazingwekkend dat sommige zeugen de halsband probeerden af te krijgen. Maar andere slimme varkens kregen door dat als ze een afgeworpen halsband meenamen naar de voederruimte ze een extra maaltijd kregen!

De boer moest de varkens die hun halsband hadden afgeworpen een nieuwe geven, anders zouden ze helemaal geen eten krijgen. Het Tv-programma ‘Clever Critters’ heeft deze varkens gefilmd en het filmpje kun je hier bekijken:



In de clip wordt verteld dat de zeugen één maaltijd per dag krijgen. Ze hebben ook stro tot hun beschikking, iets wat heel belangrijk is voor varkens. Maar blijkbaar hebben sommige van de varkens toch nog honger en zoeken ze een manier om zichzelf te vermaken tijdens hun zwangerschap. Het is bewonderenswaardig om te zien hoe ze hun intelligentie gebruiken en het systeem zo te slim af zijn!

Varkens zijn intelligent en nieuwsgierig en hebben een interessante 
leefomgeving nodig. Foto: Compassion in World Farming / Martin Usborne

"Een kat kijkt neer op de mens, een hond kijkt op tegen de mens,

maar een varken kijkt de mens recht in zijn ogen 
en ziet zijn gelijke." 

Winston Churchill

Supervarken

Sue is een 6 maanden oud (mannelijk) varken en hij haalt zulke slimme trucjes uit dat hij de harten steelt van media van over de hele wereld. Zo ontdekte hij dat honden wat lekkers kregen tijdens hun behendigheidstraining en begon ze na te doen!

Sue woont in een dierenopvangcentrum in Groot-Brittannië. Zijn eigenaar vertelt: “Hij doet probleemloos mee met de hondenbehendigheidstraining. Hij zigzagt heen en weer, draaft en neemt hindernissen als pylonnen, tunnels en schansen. Iedereen is altijd stomverbaasd, behalve ik, want ik houd al jaren varkens en ik weet dat ze heel leergierig zijn.”

Varkens moeten ook uitrusten!
Foto: Istockphoto.com







Nog zo’n slim varken is Lulu, die het leven redde van haar menselijke maatje.

‘Beroemdheden’ zoals Sue en Lulu leren ons dat varkens intelligent zijn en geïnteresseerd in hun omgeving. Het benadrukt eens te meer dat hoe wij varkens behandelen van levensbelang voor hen is. Toch behoren varkens tot de meest intensief gehouden dieren ter wereld. De miljoenen varkens die elk jaar voor hun vlees gefokt worden, hebben een kort en soms pijnlijk leven in een kaal betonnen hok. Jonge varkens ervaren nooit daglicht of frisse lucht. Ze zijn niet in staat zich op een natuurlijk manier te gedragen en zijn gemakkelijk verveeld en gefrustreerd. Boerderijen met een hogere welzijnsstandaard, zoals scharrel- of biologische boerderijen geven de dieren een kans op een beter leven.

Biologische boerderijen kunnen de dieren een betere kwaliteit van leven geven.